Enseignants et étudiants La science et le sucre
Explication des chaînes alimentaires et de la photosynthèse Chaînes alimentaires Les chaînes alimentaires sont l'ordre dans lequel les plantes et les animaux se succèdent pour se nourrir les uns des autres. La nourriture fournit les nutriments dont les plantes et animaux ont besoin pour faire croître leur corps et le réparer, ainsi que l'énergie qu'il leur faut pour assurer leur croissance et leur survie. Il y a un nombre incalculable de chaînes alimentaires constituées de plantes et d'animaux de toutes les régions du monde. Chaque plante et animal appartient à au moins une chaîne alimentaire et ces chaînes peuvent être simples ou très complexes.À la base de la chaîne, on trouve les producteurs. Il s'agit surtout de plantes vertes et de certaines bactéries qui convertissent la lumière du soleil en énergie alimentaire. Au-dessus des producteurs, se trouvent les consommateurs qui mangent les plantes ou les autres animaux vivants. Les décomposeurs, telles les bactéries, moisissures et champignons utilisent l'énergie entreposée dans des plantes et animaux morts. Énergie du soleil
Usines d'aliments naturels Toutes les plantes peuvent faire quelque chose d'extraordinaire et d'unique que les autres organismes vivants ne peuvent faire. Elles peuvent fabriquer leur propre énergie alimentaire à partir de la lumière du soleil, de l'air et de l'eau. Ce processus par lequel les plantes produisent l'énergie alimentaire est appelé la photosynthèse. Le mot photosynthèse vient de deux mots grecs. Photo qui signifie lumière et synthèse qui veut dire de mettre des choses ensemble pour créer quelque chose de nouveau. La photosynthèse en action Les plantes vertes contiennent un produit chimique spécial dans leurs feuilles que l'on appelle la chlorophylle, la substance qui rend les feuilles vertes. La chlorophylle se trouve dans les petits compartiments sur les feuilles vertes que l'on appelle les chloroplastes. Elle permet aux feuilles de fonctionner comme des panneaux solaires miniatures pour capturer et entreposer la lumière du soleil bien plus efficacement que tout ce qui a été créé par l'homme. Les plantes vertes utilisent l'énergie du soleil qui éclaire leurs feuilles pour produire leurs propres aliments. Le gaz carbonique dans l'air entre dans les pores des feuilles et l'eau est absorbée dans les racines. Le gaz carbonique et l'eau sont combinés avec l'énergie du soleil pour créer l'énergie alimentaire. Énergie alimentaire naturelle Les aliments que les plantes fabriquent par l'intermédiaire de la photosynthèse sont les sucres. Ils comprennent le glucose et le fructose, qui sont convertis par la plante en saccharose afin de la garder en réserve. Le saccharose, le glucose et le fructose se trouvent à l'état naturel dans les plantes et sont à la base de toute source d'énergie alimentaire. Les sucres produits par les plantes sont gardés dans les racines, les feuilles, les graines ou les fruits de la plante. Les plantes qui produisent du saccharose en grande quantité sont la canne à sucre et la betterave à sucre et c'est pourquoi nous les cultivons pour produire le sucre commercial et industriel. La réaction de la photosynthèse correspond à la formule chimique ci-dessous pour la production du saccharose :
Le sucre, l'amidon et les fibres sont trois types de glucides que nous mangeons et qui existent principalement dans les céréales, les légumes et les fruits. La famille des sucres inclut de nombreuses substances. Le terme sucre représente le « saccharose », le produit principal de la photosynthèse. Le terme « sucres », cependant, peut aussi correspondre au sucrose, ainsi qu'à toute une autre variété de sucres que l'on trouve dans la nature comme le glucose, le fructose et le lactose.  Les glucides contiennent du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène en parts égales et la formule générale est CnH2nOn. Les sucres sont l'élément de base des glucides, qui sont souvent classifiés en fonction du nombre d'unités de sucre qu'ils contiennent. Par exemple, les monosaccharides contiennent une seule unité de sucre alors que les disaccharides en contiennent deux. Le glucose, le fructose et le galactose sont tous des monosaccharides. Lorsque l'on met deux monosaccharides ensemble de façon chimique, on créée un disaccharide. Le saccharose, C12H22O11, est un disaccharide fait de glucose et de fructose. Les monosaccharides (glucose et fructose) et les disaccharides (saccharose, maltose et lactose) existent tous à l'état naturel. On trouve le glucose et le fructose dans le miel et les fruits, alors que le saccharose (que l'on appelle aussi sucre de table) se trouve dans la mélasse, le sirop d'érable ainsi que les fruits et légumes. Le lactose est présent dans le lait. Le maltose se trouve dans les graines en croissance, le lait malté, les céréales maltées et certains sirops de maïs.
Les polysaccharides sont un autre type de glucides faits de grandes molécules comprenant plusieurs unités de sucre (>9) dans de longues chaînes qui se répètent. Les amidons et les fibres font partie de cette catégorie de glucides et l'amidon est l'élément le plus abondant dans notre alimentation. Des milliers d'unités de glucose sont fixés ensemble pour faire une seule molécule d'amidon. 
Nous pouvons percevoir le monde qui nous entoure à l'aide de nos cinq sens. Une des tâches principales de ces sens est de nous dire si l'environnement est sécuritaire ou non. Le goût par exemple, peut aider à détecter si les aliments sont frais et bons ou encore s'ils sont gâtés et dangereux pour notre santé. Nous avons hérité de nos ancêtres une appréciation naturelle pour les aliments riches en glucides (amidons et sucres). Ces aliments ont non seulement bon goût, mais ils sont aussi remplis d'énergie. Les peuples primitifs avaient besoin de beaucoup d'énergie pour survivre pendant l'hiver, pour faire de longues marches et pour fuir les animaux dangereux. Nos ancêtres étaient plus prudents avec les aliments qui avaient un goût amer ou sûr, comme certaines plantes dangereuses.  Un des plaisirs de l'alimentation est de découvrir différentes saveurs dans les aliments. On trouve sur la langue toute une série de petites bosses et près de la base de ces bosses, on voit les papilles gustatives. Nous avons environ 10 000 de ces papilles et à l'intérieur d'entre elles il y a des cellules spéciales pouvant détecter le goût. Il existe divers types de papilles gustatives, dont chacun est conçu pour vous aider à goûter différentes sensations. Ces sensations de saveur incluent le sucré, le salé, l'amer et le sûr. Certaines parties de la langue peuvent être plus adroites que d'autres pour déceler ces saveurs différentes. Les papilles gustatives fonctionnent seulement lorsque des molécules alimentaires correspondent aux récepteurs sur sa surface. Un peu comme une clé qui ne fonctionne pas dans n’importe quelle serrure. Les papilles gustatives peuvent détecter les messages venant du cerveau et sont décodés comme étant le « goût ». Les papilles du goût sucré et salé sont moins sensibles, alors que celles du goût amer et sûr le sont plus. Pour ce qui est du goût, les sucres sont plus souvent décrits en fonction de leur goût sucré. Le fructose, un des sucres que l'on trouve dans les fruits, est le plus sucré. Le saccharose ou sucre de table est moins sucré que le fructose, mais plus sucré que le lactose, un sucre qu'on trouve dans le lait. Nous indiquons des sucres courants en ordre de goût sucré. N'oubliez pas que ce goût peut aussi varier dépendant de la forme du sucre (solide ou en solution), de sa concentration, de la température, de la présence d'autres ingrédients et des différences de goût entre les personnes.
Comme indiqué dans le paragraphe sur les Sucres et glucides, les polysaccharides sont des longues chaînes d'unités de sucre. Cependant, les aliments contenant des féculents comme les pommes de terre, les pâtes, le lait et les haricots n'ont pas de goût sucré. Ceci s'explique en raison de la longue structure des polysaccharides, qui ne correspond pas aux récepteurs du goût sur la langue, et on perçoit donc le goût comme étant moins sucré. Toutefois, ces aliments peuvent être divisés en petites unités de sucre qui peuvent goûter plus sucrées. Par exemple, gardez un craquelin dans votre bouche pendant un bout de temps. À mesure que le processus de digestion dans votre bouche commence à dégrader les molécules d'amidon, vous remarquerez un goût plus sucré lorsque les molécules deviennent des petites unités de sucre. Pour plus de renseignements sur les papilles gustatives, visitez le site www.kidshealth.org/kid.
Avant que le corps puisse utiliser les aliments que nous mangeons, il faut d'abord les « digérer », ce qui veut dire qu'il faut les dégrader en parties de base. Le système digestif fonctionne comme un grand robot culinaire. Le système comprend des parties du corps appelées les organes qui servent à dégrader les aliments de façon mécanique et chimique. Ceci transforme la nourriture en nutriments, les éléments de base qui peut utiliser chaque cellule pour la croissance, la réparation du corps et l'énergie. Ces unités simples peuvent ensuite se rendre facilement dans l'intestin et les vaisseaux sanguins par le biais d'un processus que l'on appelle l'absorption. De là, elles peuvent se rendre partout dans le corps. Voici comment se produit la digestion des glucides dans notre corps.
Bouche
Estomac
Intestin grêle
Foie
Gros intestin
Pour plus de détail sur le système digestif, visitez Human Anatomy Online Pour trouver des jeux, des recettes et des expériences sur le corps humain, cliquez ici |
Le soleil est la
source principale d'énergie des êtres vivants. Même les organismes qui semblent
vivre à la noirceur se nourrissent de plantes, d'insectes, d'animaux ou de
micro-organismes qui dépendent de la lumière du soleil pour leur survie. Le
soleil fournit de l'énergie que les plantes peuvent utiliser pour faire leurs propres
aliments. C'est la première étape dans toute chaîne alimentaire. 
